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WOTLK

Il gioco è divertente e semplificato come solo WOW sa essere (ed io seriamente spero che non sarà mai banalizzato più di così!). Tuttavia tutti i vecchi problemi (visti come tali solo da una minoranza dei giocatori, putroppo) sono tutti ancora presenti. In soldoni è possibile riassumere tutto con questa frase, apparsa su un gran numero di recensioni e commenti alla nuova espansione:

Fortunatamente, tutta l’impresa fino all’80esimo livello è completamente giocabile in solo.

Quello che mi lascia perplesso è perché pagare per giocare un noiosissimo single player, visto più come un impaccio che come divertimento. Considerando che Blizzard lancerà a breve il suo piano di micropagamenti e che, aimhé, essi non ridurrano i costi mensili di abbonamento, tutto diventa ancora più strano. Mi domando come Blizzard si comporterà con i powerleveler ora che lei stessa inizierà a vendere l’accesso dal livello 55, rendendo i continenti classici del tutto inutili. Quando si tratta di valorizzare un’ambientazione, eh?

Nel frattempo, il gioco si adattata ancora di più ai gusti Orientali, mentre il conteggio degli abbonati continua a salire (comodo in mercati dove gli abbonamenti attivi si pagano ad ore di utilizzo e non scadono mai) e la continua propensione al grind lo dimostra (l’apertura alla Russia, altro mercato gigantesco a cui piacciono i giochi alla coreana, non porterà certo innovazioni positive su questo frangente). Se soltanto riuscissimo ad avere i reami occidentali pieni come in questi giorni tutto l’anno, invece di vedere milioni di giocatori dichiarati e zone completamente deserte!

Nonostante tutto, il gioco rimane un ambiente accogliente per (illusi) giocatori hardcore e neofiti del genere (devo ammettere che io inizio a preferire Wizard 101 a WOW quando si tratta di giocare a qualcosa di poco impegnativo) ma se si vuole un tipo di gioco che impegni in qualcosa che non sia il semplice dispendio di tempo, si potrebbe rimanere delusi. E’ lo stesso vecchio grind per nuovi oggetti, con nuovi sbilanciamenti e uno dei più noiosi PVP del mondo.

Quello che continua ad innervosirmi è come Blizzard continui ad avere questo atteggiamento passivo-aggressivo verso le comunità, a meno che non si intenda per comunità una semplice chat. Ormai il gioco è così orientato al single player ed ai piccoli gruppi che diventa difficilissimo infrangere quel guscio di isolazionismo che attornia quasi tutti i giocatori. Fortunatamente ho accesso a parecchi gruppi che fanno run hardcore nei pochi raid rimasti, ma la maggior parte della comunità è ormai ridutta a sparuti gruppi di amici o soloers accaniti.

Un’altro punto di attenzione è la spiccata mancanza di contenuti originali: WAR ha il PVP aperto? Ora anche WOTLK ce l’ha (deprimente, visto che i server PVP di WOW dovrebbero averlo ma tutti preferiscono grindare token afk nei battleground). LOTRO ha introdotto il meccanismo degli achievement nei MMOG? WOTLK lo ha inventato (si, lo hanno detto seriamente, e il paragone è del tutto imbarazzante, per WOTLK). Non c’è niente di nuovo in WOTLK, è tutto carino, è tutto divertente ma è la solita roba, anche più breve del solito, visto che in solo tre giorni più di una gilda ha già conquistato tutti i raid presenti nell’espansione.

L’ultimo mio dubbio è sul nuovo sistema delle Prestige Class. Sono molto interessanti sulla carta, ma introducendono poche alla volta ha fatto si che la maggior parte dei giocatori sui server in cui gioco (annoiati a morte, e questo lo dimostra) abbiano rirollato un Death Kinght di 55esimo livello, riducendo i server ad un ammasso di giocatori che stanno speedrunnando in solo la nuova classe per arrivare all’endgame il prima possibile. Sta diventando difficile trovare gruppi bilanciati con tutti questi DK in giro!

Mines of Moria

Ho odiato LOTRO non appena è uscito. Ora lo amo. Quel brutto coso appena abbozzato è diventato uno dei più piacevoli MMOG disponibili e sicuramente uno dei più supportati dalla community stessa. Eventi spontanei sono molto frequenti e i giocatori partecipano per vivere la storia che si dipana nel gioco. Cosa molto più importante, per riuscire nelle quest epiche (fortunatamente equidistribuite durante la progressione e non ammassate nell’endgame-tappo) bisogna essere bravi a giocare e non solo aver investito del tempo.

Le nuove aggiunte sono entusiasmanti e il nuovo sistema degli oggetti Epici è veramente geniale (senza contare che è l’unica vera novità in questa tendenza a riproporre vecchi sistemi). E’ qualcosa che qualsiasi grinder hardcore dovrebbe provare. Gli potrebbe aprire la mente sapere che più che camperare un mob per settimane è possibile costruirsi ed evolvere l’oggetto più adatto alle proprie esigenze (forse il problema è proprio qui, si presuppone autonomia di pensiero?).

Mines of Moria fa di LOTRO un gioco più robusto e solido di prima, con forse il miglior sistema a supporto dei gruppi disponibile (il quest log letteralmente implora di essere usato per coordinare il gioco di gruppo) e sicuramente il miglior gameplay basato sullo storytelling dai tempi di Guild Wars.

The Shadow Odyssey

EQ2 è tra i miei giochi PVE favoriti. E’ difficoltoso battere qualcosa che può essere divertente da solo (producendo un’esperienza di gioco simile a quella di un RPG single-player) ma che premia di molto il gioco di gruppo. In EQ2 nessuno grida al miracolo se il gioco è giocabile in solo, perché mettere su un gruppo vuol dire essere lautamente ricompensati con più XP, più AA e drop migliori. Un’altra scoperta è trovare degli sviluppatori disposti a reitemizzare i vecchi contenuti per non creare quelle barriere innaturali che rendono inutile qualsiasi drop delle passate espansioni. Qui difficilmente le vecchie quest epiche diventano inutili e sicuramente le loro ricompense non diventano peggiori dei drop non comuni delle nuove zone!

Anche in EQ2, le nuove aggiunte sono un semplice riproporre vecchie meccaniche di EverQuest: zone dinamiche i cui eventi e le cui storyline variano al variare del livello del party. Molti dei nuovi contenuti saranno disponibili dal livello 50 all’80. L’esperienza non sarà mai la stessa e anche il layout delle mappe subirà variazioni. Ovviamente vecchi nemici rifaranno capolino e diverse linee narrative si incroceranno. Un modo molto intelligente di riusare vecchie location e di rendere il gioco più dinamico del proporre le classiche zone a tier che una volta superate di livello, diventano del tutto ininfluenti ai fini del gioco. Pare che gradualmente il sistema verrà esportato anche alle vecchie zone, speriamo sia vero.

Quest’anno EQ2 ha dimostrato di avere uno dei migliori gruppi di supporto in-game. Con parecchi eventi settimanali e aggiornamenti della storyline (eventi reali, non fiere scriptate o iniziative di farming globali) fatti con regolarità hanno letteralmente ridato vita al mondo, anche per i giocatori più inveterati. SOE ha fatto la scelta giusta nell’investire nella comunità e i risultati lo dimostrano. E’ bello vedere i giochi di potere prendere forma non appena i personaggi principali della storia prendono l’iniziativa. TSO finirà la lunghissima storyline partita questa primavera e SOE già ha promesso molto altro non appena gli eventi faranno il loro corso.

Per essere del tutto onesto, una delle funzionalità che più mi ha entusiasmanto è la nuova mappa: immediata, semplice ed utile fa sembrare anche i migliori mod delle iniziative amatoriali. Immaginate Google Maps e le Pagine Gialle in uno stesso tool: un’addon senza prezzo visto che in EQ2 si passa gran parte del tempo con 75 quest nel log la cui complessità dà veramente valore alla parola “impresa”, prevedendo interazione con moltissimi NPC ed un sacco di viaggi per i vari continenti!

Conclusioni

Sono triste! Tra due settimane dovrà lasciare casa per due o tre mesi ed ho almeno un paio di MMOG di rilievo da giocare a morte (con WOW pronto a sostituire Wizard 101 non appena mi sarà venuto a noia)! Se questo non è un modo per farmi espiare qualche vecchio peccato qualcuno me lo dica!

Ecco l’ultima dai geni del marketing Sony:

La PS3 sarà la scelta migliore per i titoli multipiattaforma.

Scelta. Migliore. Per. Titoli. Multipiattaforma. Errore di logica. Riavvio. Imminente.

Ora che la PS3 iniza ad imporsi come Blu-Ray player (e le vendite lo riflettono), hanno semplicemente rovinato tutto passando il messaggio che non è affatto una console da gioco. Certo, anche rilasciare qualche titolo multipiattaforma convertito decentemente aiuterebbe (si, sto parlando proprio di te, Fallout 3!)

Era ora che Micorosoft migliorasse la Dasboard per una esperienza più Next-Gen.

Sono entusiasta di NXE e, in particolare, della Dashboard in-game molto più pulita e con delle utili azioni contestuali integrate. E’ molto più semplice chattare con MSN se puoi rispondere con un singolo click, invece di navigare dei menù per arrivare alla conversazione che ti interessa.

I nuovi Avatar mi sono piaciuti molto e le nuove Gamercard sono semplicimente fantastiche: dicono di più in meno spazio e solo molto più chiare anche ad una semplice lettura.

Potete trovare molti altri miei screenshot su Ars Ludica (scusate ma la gestione delle gallerie di Wordpress è ancora troppo zoppicante per il supporto bilingue).

Qualche volta essere Italiano conviene. Visto che di solito i miei connazionali sono tutto tranne che cosmopoliti (e molte volte questo è fonte di imbarazzo se ci paragoniamo ad altre comunità online nazionali), quando mi sono iscritto alla NXE ero abbastanza certo che non avrei avuto grossa competizione per ottenerla in anteprima (la survey era in inglese!) (quanto sono cattivo!).

Ecco la mail che ho trovato stamattina:

Congratulations on your acceptance into the Xbox 360 Fall Flash Preview Program. As a member of this program you will be receiving the New Xbox Experience (NXE) System Update.

The update will be made available to you on or before November 1^st. In order to receive the update, log in to Xbox LIVE with the Preview Program registered console.

In participation with this program, you should not move your storage device (hard drive, or memory unit if you do not have a hard drive) to any other console as it will also update that console. If an unregistered console is updated with the NXE update, that console will not be able to connect to Xbox LIVE until the NXE has been officially released on November 19th.

Please remember that your participation in the Public Preview Program is subject to the Xbox LIVE Terms of Use.

We thank you for your participation and hope that you enjoy the New Xbox Experience.

See you online,

The Xbox 360 team

L’aggiornamento si sta installando mentre scrivo, posterò qualche screen stasera, e farò una (breve) relazione completa su Ars Ludica, che ha sempre la precedenza su questo genere di cose!

Sto letteralmente sbavando per il gioco ma…

• Bot. Fatto (Guild Wars, Everquest, altri)
• Dialoghi e quest con alternative. Fatto (Guild Wars, Everquest, COX, pochi altri)
• Raccontare una storia che valga la pena di essere seguita. Fatto (Guild Wars, Everquest, pochissimi altri)

Ora assumiamo pure che il gioco non sarà semplicemente il motore di NWN2 con un limite più alto per il multiplayer e il tema di KOTOR, reso MMO solo perché la sigla RPG non vende più tanto bene su PC.

Per favore Bioware, non iniziare a fare come Blizzard che sostiene di avere inventato tutto ciò c’era e c’è sui MMO: fare gli arroganti non sempre conviene. Basta vedere come Mythic (ed i giocatori) sono riusciti a ridicolizzare sempre di più il marketing di WOW nelle ultime settimane. E’ bastato rispondere coi fatti alle loro assurde dichiarazioni e tutta la credibilità è andata distrutta.

Rob Fahey di Eurogamer ha scritto un ottimo pezzo sul DRM, condito con un bel po’ di critiche alle ultime dichiarazioni di Riccitiello nei confronti della strategia di EA.

Blizzard ha concretizzato le nostre peggiori paure: World of Microtransactions. Come prevedibile hanno deciso di mungere tutti i soldi possibili da World of Warcraft, includendo molti nuovi add-on futuri solo come servizi per cui chiedere un ulteriore pagamento.

Inizierà tutto con le nuove opzioni di personalizzazione del personaggio a pagamento e finirà, beh, non l’hanno detto, ad essere onesti. Hanno solo promesso molti altre entusiasmanti feature a pagamento. Fantastico: azzoppare un gioco per il quale si sono già sborsati abbonamenti e costi per copia non proprio popolari. A guardare la reazione non proprio entusiasta dei supporter (che hanno investito personalmente ed economicamente per anni in questo gioco), si può desumere che Activision abbia preso un abbaglio sui modelli di business per MMO: la fusione di due sistemi differenti non è molto intelligente, il flop dei DLC a pagamento sulle console lo ha dimostrato  e i publisher hanno da tempo corretto prezzi e obiettivi degli add-on opzionali commerciali per non lasciarsi alle spalle troppi clienti delusi.

Il rischio è alto: Blizzard è già diventata molto conservativa nei confronti di WAR. Stanno facendo finta che esso non esista ma la verità è che, marketing e quest che communovono (in WOW, LOL!) a parte, gli ultimi contenuti rilasciati sono stati per lo più reiterazioni di dinamiche già viste e la nuova espansione non farà che rinnovare il grind e rendere vani gli sforzi fatti sin ora dai veterani, meccaniche che, almeno che non si viva sotto un sasso, hanno profondamente minato la userbase e la qualità del gioco, almeno in Europa. Essere in grado di battere giochi più innovativi per Blizzard potrebbe diventare sempre più difficoltoso, fenomeno di massa o meno (ricordiamoci che tanti piccoli giochi di qualità possono comunque minacciare l’userbase complessiva di un gioco maggiormente popolare). Basta guardare Second Life per capire che il successo di massa è cosa effimera.

Anche la mossa di obbligare le persone a comperare tre copie di Starcraft per giocare alla versione completa è solo un’altra delle tante manovre spremi-soldi che Activision ha in mente di fare sul patrimonio intellettuale della Blizzard. Il problema è che, finanza corporativa a parte, queste strategie possono indebolire un marchio in maniera irreversibile. 

Ho un gran brutto presentimento riguardo a cosa sarà necessario per giocare a Diablo 3, speriamo in meglio.

E’ difficile non considerare un gioco morto quando questo è basato su RvR e non ci sono più di qualche dozzina di persone loggate… Ho sentito che il gioco sta ancora facendo faville in america, ma per i server europei… Giudicate da soli: qualche volta essere Tedeschi o Francesi ha i suoi vantaggi, ma giusto un po’.